Cina telah memperketat kendali atas pasokan tanah langka global dengan memperkenalkan pembatasan ekspor baru yang dapat mengganggu industri yang bergantung pada bahan -bahan ini. Langkah -langkah terbaru, yang diumumkan akhir pekan lalu, menargetkan tujuh elemen – termasuk skandium dan disprosium – digunakan dalam smartphone, kendaraan listrik, dan teknologi militer. Daripada larangan selimut, aturan mengharuskan eksportir untuk mendapatkan lisensi dan menentukan bagaimana pembeli bermaksud menggunakan materi, membuat gesekan birokrasi yang dapat menunda pengiriman dan menaikkan biaya.
Mineral tanah jarang memainkan peran penting dalam teknologi modern berkat sifat kimia dan fisiknya yang unik. Skandium, misalnya, memungkinkan modul front-end RF berkinerja tinggi di perangkat telekomunikasi dengan membentuk skandium aluminium nitrida, yang meningkatkan kekuatan dan efisiensi sinyal. Produsen menggunakan bahan ini dalam filter gelombang frekuensi tinggi untuk smartphone 5G, sistem Wi-Fi, dan stasiun pangkalan. Meskipun setiap wafer semikonduktor hanya membutuhkan sedikit skandium, meninggalkannya akan membahayakan kinerja komponen telekomunikasi kritis.
Dysprosium mendukung berbagai industri. Produsen menambahkannya ke magnet neodymium-iron-boron dalam drive hard disk dan motor kendaraan listrik untuk menstabilkan sifat magnetik pada suhu tinggi. Insinyur juga menggunakan disprosium untuk pelindung radiasi dalam reaktor dan satelit nuklir. Penggunaannya dalam Magnetoresistive Random Access Memory (MRAM) memperkuat stabilitas di lapisan magnetik perangkat.
Elemen terbatas lainnya – termasuk gadolinium, terbum, yttrium, lutetium, dan samarium – juga melayani fungsi kritis di seluruh teknologi canggih. Mengganti mereka sering membutuhkan solusi yang mahal atau menyebabkan kerugian kinerja yang nyata, membuatnya sulit untuk diganti tanpa kompromi.
Dominasi China dalam produksi tanah jarang berasal dari investasi selama beberapa dekade dalam penambangan, pemurnian, dan pemrosesan infrastruktur. Negara ini menghasilkan hampir 70 persen dari output penambangan tanah jarang dunia dan lebih dari 85 persen produksi yang disempurnakan. Meskipun tanah jarang tidak langka secara geologis, ekstraksi dan penyempurnaannya kompleks dan mahal. Kemampuan China untuk secara efisien memproduksi bahan-bahan ini telah memungkinkannya untuk mempertahankan rantai pasokan yang hampir monopoli penting untuk industri dari elektronik konsumen hingga sistem pertahanan.
Pembatasan ekspor tampaknya menjadi respons strategis terhadap meningkatnya ketegangan perdagangan dengan Amerika Serikat. Beijing telah mempresentasikan langkah -langkah ini sebagaimana diperlukan untuk melindungi keamanan nasional, mengutip tarif yang dikenakan selama administrasi Trump. Namun, mereka juga berfungsi sebagai tuas geopolitik untuk mempengaruhi pasar teknologi global. Pembatasan baru ini mewakili putaran ketiga kontrol ekspor yang telah diberlakukan China baru -baru ini, mengikuti pembatasan sebelumnya pada bahan -bahan utama seperti gallium dan germanium yang digunakan dalam manufaktur semikonduktor.
Pembatasan dapat memiliki implikasi mendalam bagi para pembuat chip seperti Broadcom, Qualcomm, TSMC, Samsung, Seagate, dan Western Digital. Bumi jarang memainkan peran penting pada berbagai tahap produksi semikonduktor, dari bahan tingkat wafer hingga komponen kinerja tinggi. Gangguan pasokan dapat mengirimkan riak melalui rantai pasokan yang disaring oleh kekurangan chip global yang sedang berlangsung. Analis memperingatkan bahwa harga untuk bahan terbatas dapat berlipat ganda atau bahkan berkepanjangan karena produsen berebut untuk mengamankan sumber alternatif.
Kontrol ekspor China memiliki konsekuensi yang luas, berdampak pada pasar komersial dan keamanan nasional. Bumi jarang sangat penting untuk sistem pertahanan canggih, dari jet tempur dan rudal berpemandu hingga drone pengawasan. Jika gangguan pasokan tetap ada, mereka dapat menunda proyek militer utama atau menaikkan biaya secara signifikan. AS tetap sangat tergantung pada impor Cina untuk bahan -bahan ini, dengan hanya satu tambang domestik, kerentanan yang ditandai oleh pembuat kebijakan sebagai risiko strategis yang serius.
Terlepas dari dominasi China, upaya untuk mendiversifikasi rantai pasokan tanah jarang terjadi secara global. Negara -negara seperti Australia dan Vietnam telah memperluas produksi, sementara yang lain fokus pada pengembangan teknologi daur ulang dan bahan alternatif. Jepang, misalnya, telah mengurangi ketergantungannya pada tanah jarang Cina dari 90 persen menjadi 60 persen dengan membuka tambang domestik dan membentuk kemitraan dengan pemasok seperti Lynas Corporation Australia. Namun, kontrol Beijing atas bahan -bahan ini tetap tak tertandingi sebagian besar.